COBOL (COmmon Business-Oriented Language) fue creado en el año 1959 con el objetivo de crear un lenguaje de programación universal que pudiera ser usado en cualquier ordenador, y que estuviera orientado principalmente a los negocios, es decir, a la llamada informática de gestión.

En 1970 ya era el lenguaje más utilizado en todo el mundo y fueron saliendo distintas versiones que fueron mejorando el lenguaje y que iban tomando como nombre el año en el que salían al mercado. Entre las más conocidas están las versiones de COBOL-74, COBOL-85 y el más importante COBOL-2002, que fue especialmente significativo por convertirse en un lenguaje orientado a objetos que tomó diversas características de lenguajes como C++.

Hoy en día parece un lenguaje obsoleto, si bien, lo siguen usando millones de personas que dependen parcialmente de estos sistemas porque si hay un sector en el que COBOL esté especialmente integrado es en el de las instituciones financieras y de seguros, así como en las administraciones públicas.

Hoy en día ya hay iniciativas para trasladar aplicaciones COBOL a la nube, por lo que parece que a éste lenguaje todavía le queda cuerda para rato.